1968年美国GM（通用汽车）公司提出取代继电气控制装置的要求，第二年，美国数字公司研制出了基于集成电路和电子技术的控制装置，首次采用程序化的手段应用于电气控制，这就是第一代可编程序控制器，距今已经发展五十余年， PLC生产发展成了一个巨大的产业.
据不完全统计,现在世界上生产PLC的厂家有二百多家,生产大约有400多个品种的PLC产品。其中在美国注册的厂超过100家,生产大约二百个品种;日本有60～70家PLC厂商,也生产200多个品种的PLC产品;在欧洲注册的也有几十家,生产几十个品种的PLC产品PLC产品的产量、销量及用量在所有工业控制装置中居首位,市场对其需求仍在稳步上升。进入二十一世纪以来,全世界PLC年销售额以达百亿美元而且一直保持15%的年增长的势。
　  我国研究PLC技术起步较晚,但发展速度较快， 国内PLC生产厂约三十家，但没有形成颇具规模的生产能力和名牌产品，还有一部分是以兼容为主、接受全国范围来件组装或“贴牌”方式生产,如深圳奥越信PLC ,因此可以说PLC在我国未形成制造产业。作为原理、技术和工艺均无尖端技术难度的产品，只要努力，是能形成制造产业的。  PLC的应用领域是宽广的，还有很多领域急待开拓开发，水处理、市政工程、电力、环保、新能源、汽车均可以采用PLC，进而建成规模和采取对策并优化。
PLC具有通用性强、使用方便、适应面广、可靠性高、抗干扰能力强、编程简单等特点。PLC在工业自动化控制特别是顺序控制中的地位，在可预见的将来，PLC这个巨大产业的形成以及自身行业技术的革新，在工业生产中的价值是无法取代的，前途一片美好，一切悲观的论点是站不住脚的。至于技术进步，PLC与其它技术融合替代，那还有很长的路要走！